Schmerzen im Arm oder Bein deuten auf ein so genanntes Wurzelkompressions-Syndrom hin, d. h. ein bestimmter Nerv wird innerhalb des Wirbelkanals gedrückt. Diese so genannten Spinalnerven bestehen aus verschiedenen Nervenfasertypen und haben 3 Funktionen: 1. Schmerzweiterletung, 2. Weiterleitung des Gefühls und 3. Aktivierung von Muskeln. Die verschiedenen Nervenfasertypen, die diese Funktion erfüllen sind unterschiedlich gegenüber Druck empfindlich. Dabei reagieren Schmerzfasern am empfindlichsten, d. h. wenn ein bestimmter Rückenmarksnerv bedrängt wird, erlebt der Patient zunächst den Schmerz. Wird der Druck stärker, so kommt es zu Gefühlsstörungen und letztlich zu Lähmungen. Welche Region am Körper schmerzt bzw. gefühlsgestört ist, hängt vom betroffenen Nerven ab. Es existieren so genante Kennareale, die dem Arzt dahingehend genaue Hinweise geben.
Ist die vom Schmerz betroffene Region lokalisiert und kann Sie eindeutig einem Rückenmarksnerven zugeordnet werden, dann gilt es durch ein Bildverfahren (MRT, CT) festzustellen, was die Ursache des Wurzelkompressions-Syndroms ist. Häufigste Ursache ist ein Bandscheibenvorfall, aber auch eine knöcherne Enge oder eine Gelenkkapselzyste können vorkommen.
Bei reinen Schmerz-Syndromen  ist die Therapie ist zunächst konservativ und folgt ebenfalls einem Stufenschema. Bleiben Beschwerden trotz einer konservativen Therapie bestehen, so muß über minimalinvasive bzw. operative Maßnahmen nachgedacht werden, um eine Chronifizierung des Problems zu verhindern. Durch eine Therapie mit Augemaß können Beschwerden zeitnah beseitigt und die Belastbarkeit wiederhergestellt werden. Stets ist eine enge Kommunikation zwischen Arzt und Patient erforderlich, um zu kontrollieren, ob eine gewählte Therapie erfolgreich ist oder nicht die nächste Stufe erklommen werden muß. Die Therapiewahl ist optimal in händen eines Arztes, der Kenntnis und praktische Erfahrungen mit allen Therapieoptionen hat.

Ein Taubheitsgefühl im Arm oder Bein kann verschiedene Ursachen haben. Prinzipiell gilt, dass ein Nerv, das Rückmark oder das Gehirn betroffen sein müssen, d.h. Organe, die mit der Gefühlswahrnehmung und Gefühlsweiterleitung verbunden sind. Nerven können durch verschiedene Ursachen in ihrer Funktion gestört sein. Dies können Entzündungen sein (z. B. Borrerliose) oder Nerven werden  gedrückt d. h. komprimiert. Klassisch sind beispielsweise die Engpaß-Syndrome, wo Nerven bei ihrem Durchtritt durch Körperengstellen von Bändern und Sehnen eingeschnürt werden (z. B. im Karpaltunnel). Des Weiteren ist eine Bedrängung eines Nerven im Wirbelkanal durch einen Bandscheibevorfall möglich. Typischerweise tritt Taubheitsgefühl im Zusammenhang mit Schmerzen und eventuell Lähmungen auf. Besonders kritisch ist ein Taubheitsgefühl in der Gesäßregion, was auf eine Störung der so genannten S1-S4-Nerven hinweist. Diese sind u. a. für die Aufrechterhaltung der Blasen- und Stuhlgangsfunktion zuständig, so dass dahingehend Störungen auftreten können. Dies stellt einen neurochirurgischen Notfall dar und bedarf einer schnellen Abklärung mit sofortiger Vorstellung bei einem Arzt und einer eventuellen Operationen. Gefühlsstörungen entlang bestimmter Nerven können einem Hautareal, so genanntem Dermatom zugeordnet werden. Es sind immer verschiedene Qualitäten des Gefühls zu prüfen (spitz-stumpf, heiß-kalt, Gelenkstellung). Sind größere Körperregionen betroffen, z. B. beide Beine oder eine ganze Körperhälfte, so deutet dies auf eine Störung im Rückenmark oder Gehirn hin. Solche Störungen müssen sofort abgeklärt werden. Häufig ist das MRT die Methode der ersten Wahl. Gefühlsstörungen können plötzlich oder allmählich auftreten. Plötzliches Entstehen deutet immer auf etwas akutes hin, z. B. Schlaganfall oder akuten Bandscheibenvorfall. Langsames Entstehen ist Hinweis auf einen chronischen Prozeß (z. B. Einengung des Wirbelkanals). Bei Gefühlsstörungen sollte stets frühzeitig ein Arzt aufgesucht werden.

Lähmungen an Armen und Beinen können wie das Taubheitsgefühl verschiedene Ursachen haben. Dabei gilt es zu unterscheiden, ob einzelne Muskeln betroffen sind oder eine Körperhälfte oder gar beide Körperhälften. Lähmungen, die eine gesamte Körperhälfte betreffen, haben meist ihre Ursache im Gehirn. Dabei spielen Tumoren, Blutungen und Infarkte eine entscheidende Rolle. Wichtig ist hierbei die zeitliche Entwicklung einer Lähmungen. Plötzliches Auftreten deutet auf eine Blutung oder einen Infarkt hin, umgangssprachlich auch als Schlaganfall bezeichnet. Allmähliches Entstehen spricht für einen Tumor. Lähmungen beider Beine oder gar Arme und Beine, die so genannte Querschnittslähmung deutet auf ein  Problem im Wirbelkanal oder Rückenmark hin. Hier sind prinzipiell gleiche Ursachen möglich wie bei der Halbseitenlähmung, d. h. Blutung, Infarkt oder Tumor. Aber auch eine so genannte pathologische Fraktur, d. h. Wirbelkörperbruch ohne Unfall. Dies ist am häufigsten bei einem Wirbelsäulentumor der Fall, wobei Tochtergeschwülste anderer Tumoren eine wichtige Rolle spielen.

Lähmungen einzelner Muskeln können bestimmten Nerven zugeordnet werden. Dabei unterscheiden wir die Lähmungen durch Druckwirkung auf periphere Nerven, klassisch ist die Peronaeus-Parese (Lähmung der Fußheber und Großzehenheber) infolge Druckläsion am Fibularköpfchen und Lähmungen verursacht durch Prozesse im Wirbelkanal 

Bezogen auf die Wirbelsäule, bedeutet dies , dass ein Spinalnerv durch einen Bandscheibenvorfall oder eine knöcherne Einengung derart geschädigt ist, dass die motorischen Fasern ihre Funktion nicht mehr wahrnehmen können. Auch hier sind die einzelnen Nerven bestimmten Muskeln zugeordnet und es zeigen  sich dann die klassischen Lähmungserscheinungen. Selten können auch speziell gelegene Tumoren dies verursachen (z. B. Neurinome oder Meningeome)

C5-Syndrom – Lähmung der seitlichen Armhebung, Abdkction (M. deltoideus)
C6-Syndrom – Lähmung Armbeugung (M. biceps)
C7- Syndrom – Lähmung Armstreckung (M. triceps)

L4-Syndrom – Lähmung Kniestreckung (M. quadriceps)
L5-Syndrom – Lähmung Fuß- und Großzehenhebung (M. tibialis anterior und M. ext. hallucis longus)
S1- Syndrom – Lähmung Fußsenkung (M. gastrocnemius)

Das Bild zeigt einen intraforaminalen Bandscheibenvorfall. Der rote Pfeil markiert den Vorfall, der Nerv ist nicht abzugrenzen. Der grüne Pfeil markiert den gut sichbaren und freien benachbarten Spinalnerven.

Viele Störungen des Gangbildes, aber auch der Feinmotorik mit Unsicherheit in der Benutzung von Messer und Gabel, Schwächegefühl in Armen und Beinen, Koordinationsstörungen deuten auf eine Schädigung des Rückenmarks. Diese kann viele Ursachen haben, wie Durchblutungsstörungen, aber auch Tumoren, Entzündungen, Instabilitäten und Verengungen des Rückenmarkkanals können solche Probleme bereiten. Auch hier spielt der zeitliche Verlauf eine Rolle. Dabei deuten akute Veränderungen mehr auf Durchblutungsstörungen hin, langsames Entstehen eher auf Verschleiß. Eine schnelle Klärung der Ursachen kann durch ein MRT erfolgen.