Wirbelkanalverengung an der Halswirbelsäule
Infolge Belastung und Degeneration (Abnutzung) der Bandscheiben mit Höhenverlust kann die Wirbelsäule instabil werden. Der Körper versucht die Stabilität der Wirbelsäule durch Abstützungsreaktionen wiederherzustellen. Diese führen zur so genannten Spondylarthrose (Verdickung der Gelenke), Verdickung der Ligamenta flava und Spondylophytenbildung (Abstützung der Wirbelkörper) mit den Folgen der Einengung des Wirbelkanals. Dies ist an der Halswirbelsäule besonders tragisch, da dort im Wirbelkanal das Rückenmark verläuft und es bei einer Einengung des Wirbelkanals direkt zur Schädigung des Rückenmarks kommt.
Führendes Symptom sind Lähmungserscheinungen an den Füßen und Armen mit Gangstörungen vor allem in der Dunkelheit bis hin zur Querschnittslähmung mit Rollstuhlpflichtigkeit. Die Symprome treten eher schleichend auf, so dass der Zeitraum bis zur ersten Behandlung eher Jahre beträgt. Frühe Symptome sind Ungeschicklichkeit der Hände und Mißempfindungen.
Altersgipfel der Erkrankung liegt zwischen dem 50. und 60. Lebensjahr. Die Erkrankung verläuft zu 75% in Schüben, wobei Spontanheilung eher selten ist. Die meisten Patienten erleben im Verlauf eine Verschlechterung der Symptomatik (ca. 5% pro Jahr). Es gibt auch Akutverläufe mit plötzlicher Verschlechterung auf Grund eines Bagatelltraumas (z. B. Kopf an Türpfosten stoßen)
Untersuchungen zeigen, dass die Häufigkeit von Operationen an der Halswirbelsäule ca. 55 pro 100 000 Einwohner beträgt. Auf Grund verbesserter und frühzeitigerer Diagnostik werden jährliche Steigerungsraten von ca. 10% erwartet.
Als Behandlungsmaßnahmen kommen die Erweiterung des Spinalkanals von vorn mit Entfernung der Bandscheiben oder sogar ganzer Wirbelkörper und Überbrückung der Defekte durch Wirbelkörperersatz oder die Erweiterung von hinten durch Wegnahme der Wirbelbögen und Stabilisierung mit Fixateur interne. Es ist auch eine so genannte Laminoplastie, d. h. ein Aufklappen der Wirbelbögen möglich. Welches Verfahren letztlich gewählt wird ist Entscheidung des Operateurs. Es hat sich jedoch gezeigt, dass bei kurzstreckigen Stenosen (1-2 Wirbelkörper) und eventuell einer kyphotischen Fehlstellung die 
Operation von vorn sinnvoll ist. Bei langstreckigen Stenosen ist die Operation von hinten sinnvoller. Bei älteren Patienten mit milden Veränderungen ist auch eine symptomatische konservative Therapie möglich.
